Um ein hohes Maß an Kompetenz in einem Bereich wie dem der Musik zu erreichen, sind lange Perioden intensiven Übens erforderlich. Die Forschung in den letzten zehn Jahren hat jedoch eindeutig gezeigt, dass der Erwerb von Können ein komplexer Prozess ist, der von der Interaktion zwischen Übung und vielen anderen Faktoren abhängt – zu denen sowohl individuelle Eigenschaften als auch Umweltvariablen gehören. Ein wichtiges Forschungsziel unserer Abteilung ist es, unser Verständnis von musikalischem Können und ihren neuropsychologischen Grundlagen zu erweitern. Wir sind besonders daran interessiert, wie der Erwerb der Kompetenz vom Zusammenspiel zwischen genetischen und Umweltfaktoren abhängt.

Musikalische Improvisation hat sich als eine äußerst nützliche Modellaufgabe in Studien zur kreativen Kognition erwiesen, mit der wir neuronale Mechanismen, die die unmittelbare und kontinuierliche Erzeugung von neuen, bedeutungsvollen Materialien steuern, mittels der funktionellen Magnetresonanztomographie untersuchen können. Zu den Themen, mit denen wir in diesem Kontext erforschen, gehören die funktionellen Rollen verschiedener Hirnregionen für die spontane Musikerzeugung, die neuronale Umsetzung verschiedener Improvisationsstrategien und die Auswirkungen auf das Gehirn von langfristigem musikalischen Training – besonders in der Improvisation.

Eine umfangreiche Forschungsliteratur liefert Hinweise darauf, dass bei vielen klinischen Erkrankungen wie Schmerzen, Ängsten und Depressionen kulturelle Aktivitäten und Maßnahmen mit kulturellen Komponenten positive Auswirkungen auf das Wohlbefinden haben können. Gleichzeitig liefern groß angelegte Studien überzeugende Beweise dafür, dass genetische Faktoren, die mit künstlerischer Kreativität einhergehen, auch mit einem höheren Risiko für bestimmte psychische Erkrankungen wie bipolare Störung und Schizophrenie in Verbindung stehen. Die Beziehungen zwischen künstlerischem Engagement und psychischer Gesundheit sind also komplex. In diesem Forschungsprojekt untersuchen wir die Art der Assoziationen zwischen kulturellem Engagement, psychischem Wohlbefinden und Gesundheit, wobei wir große, genetisch aufschlussreiche Kohorten verwenden, die hervorragende Möglichkeiten bieten, kausale Mechanismen zu analysieren und genetische Effekte von nicht-genetischen Einflüssen zu trennen.

Musikalische Fähigkeiten, wie das Spielen einer Melodie auf einem Klavier oder einem anderen Musikinstrument, finden sich in unterschiedlichen Bereichen des Gehirns, die sowohl sensorische als auch motorische Regionen einbeziehen, repräsentiert. Zu den vielen offenen Fragen zählt, wie verschiedene Eigenschaften von musikalischen Strukturen, wie z.B. Rhythmus, Melodie und Ausdrucksqualitäten, vom Gehirn repräsentiert und gesteuert werden. Wir untersuchen diese Fragen mit Hilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie und modernster multivariater Analysen neuronaler Aktivitätsmuster.

Menschen unterscheiden sich stark darin, wie viel Zeit und Ressourcen sie in musikalische Aktivitäten investieren. Manche Menschen verbringen viel Zeit mit dem aktiven Üben und Aufführen von Musik und werden dabei zum Hobby- oder Berufsmusikerinnen und -musikern. Die meisten Menschen sind keine aktiven Interpreten, sondern begnügen sich damit, Musik als Zuhörer und Zuhörerinnen zu genießen. Am anderen Ende des Spektrums finden wir Menschen, die Musik gar nicht lohnend finden und wenig oder keine Zeit für musikalische Aktivitäten aufbringen. Wir sehen darüber hinaus unter Musikliebhaberinnen und -liebhabern auch interessante Unterschiede in den Vorlieben für bestimmte Stile, Instrumente und Genres. Unser besonderes Interesse gilt daher den psychologischen und biologischen Faktoren, die dieser auffälligen Variabilität zugrunde liegen, und wie sie mit anderen wichtigen Variablen, wie z.B. individuellen Eigenschaften, Umweltfaktoren und Kompetenzniveau, zusammenhängen.

Ebenso wie Kompetenz ist kreative Leistung ein komplexes Phänomen, das ein Zusammenspiel von Individuum und Umwelt einschließt. Das Ziel dieser Forschungslinie ist es, zu analysieren, wie kreative Leistung in einem bestimmten Bereich mit individuellen Merkmalen, genetischen Faktoren sowie Umweltfaktoren zusammenhängt. Unser Schwerpunkt liegt auf der Leistung in der Musik; wir sind aber auch an künstlerischer und wissenschaftlicher Kreativität im weitesten Sinne interessiert. Um ein breites Spektrum an Leistungen abzudecken, kombinieren wir psychologische Untersuchungen in Gruppen von hochbegabten Expertinnen und Experten mit Analysen des Zusammenspiels von Genen und Umwelt in großen Zwillingsstichproben.