Der Schwerpunkt der Abteilung Musik liegt auf der Entwicklung multi-methodischer, dezidiert interdisziplinärer Forschungsdesigns im Schnittpunkt von Geistes- und Naturwissenschaften, um neue Antworten auf alte Fragen zu finden: Was ist Musik, weshalb machen Menschen Musik und was erleben sie durch sie? Im Rahmen einer empirischen Ästhetik stehen dabei besonders die Themenbereiche von Produktion und Rezeption, also vom Machen, Wahrnehmen, Verarbeiten, Erleben, Verstehen und Bewerten von Musik im Vordergrund. Der Gegenstand Musik in seinen kulturellen, sozialen und historischen Bedingtheiten und Erscheinungsweisen spielt dabei eine ebenso große Rolle wie die Rezipienten selbst.

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Dazu sollen die teilweise weit voneinander entfernt operierenden historisch-ästhetischen, theoretischen, pädagogischen, soziologischen, ethnologischen, psychologischen und neurowissenschaftlichen Bereiche der Musikforschung in ihren Ergebnissen und Fragestellungen konsequent aufeinander bezogen werden, um so einen Dialog über die Möglichkeiten, Zuständigkeitsbereiche und Grenzen der verschiedenen Methoden und Modelle zu etablieren.

Systematisch-empirische Ansätze haben in der Musikforschung und gerade innerhalb der Disziplin Musikwissenschaft eine lange Tradition und sind von geradezu identitätsstiftender Bedeutung. Bereits der Gründungsmythos der Musikforschung kreist um einen Akt empirischer Ästhetik: Pythagoras soll im Zusammenklang einiger Hämmer in einer Schmiede die auch damals schon als schöngeltenden Konsonanzen wiedererkannt und sich nach dem Grund für ihr Zustandekommen gefragt haben. Durch Messungen in der Schmiede selbst und weitere Überprüfungen zu Hause habe er entdeckt, dass musikalischen Intervallen Verhältnisse natürlicher Zahlen zugrunde liegen und der Grad des Wohlklangs direkt mit der Einfachheit der Verhältnisse korreliert: Objekt- und Wirkungsästhetik in einem. Seitdem hat die ästhetische Spekulation über Musik und die sie bestimmenden Gesetzmäßigkeiten nie von der Mathematik bzw. – ab der frühen Neuzeit – von der Physik absehen mögen.

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Das „Naturgesetz“ musikalischer Schönheit stand Pate für viele ästhetische Theorien bis hin zu Fechners Grundkriterien ästhetischen Wohlgefallens. Erst die zunehmende Bekanntschaft mit außereuropäischen Tonsystemen, aber auch die Erweiterung des musikhistorischen Horizonts sowie die Tabubrüche der Neuen Musik erschütterten den Glauben an die Alternativlosigkeit des westlichen Dur-Moll-Systems nachhaltig. Erkenntnisse über die primär soziokulturellen Bedingungen des Geschmacks trugen ebenfalls dazu bei, dass die Suche nach biologisch begründeten Gesetzmäßigkeiten von der Konstatierung von Differenzen und Veränderlichkeiten abgelöst wurde, in deren Zuge fast aus dem Blick geriet, inwiefern sich diese Vielfalt von Phänomenen überhaupt unter den – freilich eurozentrischen – Begriff „Musik“ bringen ließe.

In ihrer Gründungsphase wird die Musik-Abteilung besonders die Bereiche „Erleben“ und „Bewerten“ in den Blick nehmen. Im Sinne ästhetischer Grundlagenforschung werden dabei existierende Modelle und Methoden gesichtet, evaluiert und weitergeführt sowie neue Konzepte und Instrumente entwickelt und getestet. Individuelle Projekte der Mitarbeiter/innen und in interdisziplinären Teams bearbeitete Vorhaben ergänzen sich in den unten aufgeführten Forschungsbereichen strukturell und inhaltlich.

Das Team ist interdisziplinär zusammengesetzt: Neben Vertretern der historischen und systematischen Musikwissenschaft sowie Musikethnologie wirken hier Musiksoziologen, experimentelle Psychologen, Neurowissenschaftler sowie ein Linguist und eine Musiktherapeutin zusammen. Jenseits des Instituts bestehen überdies Kontakte zu Musikpädagogen, Musiktheoretikern. Zudem pflegt die Abteilung den Kontakt mit den Frankfurter Institutionen des Musiklebens, v.a. der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst, dem Ensemble Modern / Internationale Ensemble Modern Akademie, der Museumsgesellschaft und der Alten Oper.

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